航空便で海外に貨物を送る場合、貨物はいったんエアカーゴ取扱代理店の倉庫や物流センターに集まってくる。
そこで、行き先ごとに貨物を仕分けしたり、梱包したり、フォークリフトを使って搭載する仕事がハンドリング。
ちょっと意外だけれど、女性が多く活躍している。

千葉県市川市原木。ここはTACT(タクト。東京エアカーゴ・シティー・ターミナルの略）と呼ばれ、各エアカーゴ取扱代理店の物流センターが集まっている。センターの中には、これから輸出される貨物や、海外から輸入されてきた貨物がいっぱい！

エアカーゴ取扱代理店5社が輸出貨物の受け取りを行う一角には、関東近県から毎日30〜40台のトラックが午前中に集中して大盛況。ハンドリングのスタッフは、こうして運ばれてきた貨物をフォークリフトなどを使ってテキパキと処理する。

運ばれてきた貨物はまず、重さと寸法を計る。検量と呼ばれる重要な仕事で、運賃は貨物の重さと寸法で決まってくる。そして、どの航空会社でどこの国に送るかを明記したラベルを貼り、事前に作成した書類をつけて、輸出手続きを行う。貨物を輸出するためには税関に申告しなければならないが、それは後のページで紹介する通関士の仕事。

ひっきりなしに倉庫に荷物がやってくるので、息が抜けない。それに、届くはずの荷物が来なくて、気をもむこともしばしば。トラックが交通渋滞に巻き込まれているのか、荷主の発送が遅れているのか？　実は同じターミナル内にある別の会社の倉庫に届けられていた、なんてこともあったりして。

職場となる倉庫や物流センター、空港は、冬場は特に寒いので大変。腰を痛める場合もある。できるだけ早く貨物を送りたい、受け取りたいという荷主のリクエストに応じるため、24時間フル活動体制の会社も少なくない。シフト制とはいえ、夜勤はつらい。