航空機の安全な運航は、綿密に練り上げた飛行プランによって支えられている。
たとえば飛行ルートだって、列車が線路の上を走るように一定ではなく、その時々の気象情報や航空情報に基づいて、フライトごとにプランが作成される。
そうした業務を担当するエキスパートがディスパッチャー（運航管理者）。

運行管理の業務範囲はとても広い。行く先の空港、代替えの空港、航空路の気象情報、機体の状態、乗客や搭載貨物の重量など、あらゆる情報をまとめて、最も安全・効率的な運航ができるようフライトプランを作成。それをもとに、キャプテン（機長）と出発前の打ち合わせ（これをブリーフィングという）を行う。

とくにロードコントロール（搭載プランの作成）は、運航管理の中でも重要な業務のひとつ。各フライトの乗客や貨物の予約状況から、貨物の搭載量と搭載位置を決めていく。つまり、航空機の重量バランスをとるわけで、運航の安全面、効率面から絶対に欠かせない大切な業務と言える。

また、出発後は無線を通じて飛行ルート上の気象状況、機体の揺れの予測などタイムリーな情報を、キャプテンはじめ運航乗務員に伝える。

ディスパッチャーになるには、まず航空会社（関連会社も含む）に入社し、２年以上の運航関係の業務経験を経て、国家試験（運航管理者技能検定）にチャレンジ。この検定は空中航法、航空工学、気象、通信、航空法など、いかにも難しそうな学科試験と、運航管理実務の実地試験があり、それに合格しなくてはならない。

その後、厳しい社内審査があるというのだから、これはかなりの難関。 ほかに、航行中の航空機と交信する業務があるので、航空無線通信士の資格も必要。