バーテンダー

「バーテンさん」なんて軽々しく呼んでほしくない。
各種カクテルはもちろん、ウイスキーの水割りみたいに簡単な飲み物だって、バーテンダーの“腕”ひとつで味わいが全然違ってくるのだから。
まあ、そこまで“腕”を上げるには、なかなか大変なわけだけど。

格式あるホテルには格調高いバーがあり、一流のバーテンダーがいる。いや、逆かな？一流のバーテンダーがいると、バーの格調は高くなり、ホテルの格も上がる。そういうことかもしれない。

おしゃれなベストやブラックタキシード、蝶ネクタイ。背筋をピンと伸ばしてシェーカーを振る。よく冷えたグラスにカクテルを注ぐ。おつまみの小皿をさりげなく前へ。そして、微笑みながら、お客様と二言、三言の会話…。こんなイメージを「素敵な仕事だな」と思うなら、あなたはバーテンダーの素質あり。もちろん、女性のバーテンダーもOK。

バーテンダーの仕事で一番大切なのは、飲み物を上手に作ること。料理のプロがいるのと同じように、飲み物作りのプロフェッショナルがバーテンダーというわけ。当然、自分の作ったカクテルなどをほめてもらえるのが、最高にうれしい。

トップクラスのバーテンダーになると、何百種類ものカクテルの作り方が、すべて頭の中に入っている。マニュアルなんか、ぜったい見ない。

そして、鮮やかなシェーカーさばき。適当に目分量でリキュールなんかを調合しているみたいでも、シェーカーからカクテルグラスに注いでみると、一滴の余りもなく分量ぴったり。つまり、シェーカーの中に入れた氷が、シェーカーを振ることによってどれだけ溶けて、どれだけの量になるのか、ちゃんと計算されているわけ。まるで“カクテルの鉄人”。

まずはテクニック。酒類に関する知識と、それを実際に生かす技術を身につけるためには、相当な勉強とトレーニングが必要。わかりやすく言えば、コックさんの修業と同じ。

ただ、大きく違うのは、バーテンダーが「接客」をともなう仕事であるという点。飲み物作りのテクニックだけでなく、会話でもお客様を楽しませることができなくてはいけない。だから、新聞は必読、週刊誌も必読、テレビは必見。話題のないバーテンダーは、バーテンダーとは言えない。

その道一筋、現場でシェーカーを振り続けるのは素敵だが、ホテルの料飲部門のマネジャーなど管理職への道も開けている。この場合、バーウェイター→バーテンダー→チーフバーテンダー→バーマネジャー→料飲マネジャーとステップアップしていくのが出世コース。

超一流バーテンダーとして名を成したいのなら、全国規模の技能大会や洋酒メーカー主催の創作カクテルコンクールなどに挑戦。やがて世界大会へ出場、という夢だって描ける。