パソコンゲームの「電車でGO！」が大ヒットしたのは、運転士に「なりたい！」男のコや「なりたかった！」オジサンが、いかに多いかの証明。
そう、今も昔も電車の運転士さんは、なぜか憧れの的なのだ。
それじゃあ実際に、どうしたら運転士になれるのか？
JRの場合を例に紹介しよう──。

はじめに断っておくけれど「電車でGO！」と本物の運転とは、まったく違うそうだ。JR 東日本の現役運転士さんに聞いてみたところ、彼が「電車でGO！」をやっても、なかなか停止線で止まれないとか。

それはさておき、運転士という仕事は興味だけでは務まらないのは確か。憧れを現実に変えるには、それなりのステップを踏まないと…。

JR では入社後、数週間の社内研修を経たのち、まず駅員となる。改札やみどりの窓口、ホームの中でのアナウンス業務などを担当。それを1年ほど経験したあと、車掌になるための試験を受ける。

実地研修などを経て約2年間、車掌を務めた後、初めて運転士になるための訓練を受けることができる。まず3か月半ほど、机上での研修。現場で5か月の実地研修。その後、国土交通省の国家試験を受ける。

ここで電車の仕組みとか、運転手に関する法律などの知識が問われる。合格すれば今度は2か月、電車に乗って「線見」と呼ばれる訓練がある。電車が故障したときの対応、踏み切り事故など非常事態の場合の措置、 時間どおりに運転できるかの試走、ブレーキ扱い、速度目測（メーターを隠した状態で速度を推測する）、速度監査（メーターを隠した状態でスピードを落とす）、などなど…。

こんなふうに運転士の訓練を受けることができるのが、だいたい入社後4年ぐらい。そして、一人乗務ができるようになるには、さらに1 年かかる。安全・確実に電車を運転するためには、こうして徹底的に技術と知識をたたきこまれるというわけ。

勤務時間の不規則さが、慣れないうちはつらい。朝5時の始発を運転する日もあれば、夕方から深夜までとか、泊まりも入れて2日通しで勤務なんてのもある。会社員なら仕事中に眠ってしまっても、まあ大したことはないが、 運転士に居眠りは絶対も絶対の厳禁。体調だけでなく、精神的にもつねに安定を保っておく必要がある。大勢の乗客の命を預かっているプレッシャーは想像以上に大きい。