どんなに良いツアープランでも、商品として成り立たなければ意味がない。
飛行機、列車、バス、ホテル・旅館、食事、観光アトラクション…。こうした旅行素材が揃って、はじめてプランは生きてくる。ツアーオペレーションは、旅行の素材を仕入れ、運用する仕事。
ツアーづくりの“影の実力者”と呼んでしまおう。

ツアーも「商品」だから、つくるためには素材の仕入れが必要。旅行商品には形がないのに「仕入れ」という言葉を使うのは、なんか違和感があるけれど、一種の業界用語なので仕方がない。

とにかく、その仕入れ担当がツアーオペレーション。いかに安く、無駄なく、良い素材を調達してこれるかが、“影の実力者”としての真価を問うことになる。

海外旅行の場合を見てみよう。海外パッケージツアーは、ごく単純なフリータイム型を例にとると、航空機の座席とホテルの客室とで出来ている。これに送迎、観光、食事などを加えて、いろいろなタイプのツアーをつくっていく仕組み。

そこで、オペレーション担当者は、航空会社、ホテル、バス会社、みやげもの店、レストランなどと交渉して、予約を確保する。海外の現地法人や、ランドオペレーターと呼ばれる手配専門の会社を通して、仕入れを行うこともある。

良い素材を、より安く仕入れるのは、どの業界にも共通の鉄則だが、素材の仕入れ過ぎや不足はぜひとも避けたい。そのあたりの調整も、オペレーション担当の裁量にかかっている。

旅の二大要素は「足」と「宿」。海外旅行なら「航空機」と「ホテル」。じっさい、ツアー原価の大部分を航空運賃とホテル代が占めている。

というわけで、航空会社ならびにホテルとの値段交渉は実にシビア。過去の利用実績なども関わってきて、担当者の交渉力だけではどうにもならない面がある。つまり、会社対会社の力関係が絡んでくるわけで、中小規模の旅行会社にはつらいところ。